Институт катализа был основан в 1958 году в составе Сибирского отделения Академии наук СССР. Создателем и первым директором Института вплоть до 1984 года являлся академик Георгий Константинович Боресков, выдающийся ученый в области катализа и химической технологии, крупный организатор науки. В 1991 году Институту было присвоено его имя.
В 1984-1995 годах Институт возглавлял академик
Кирилл Ильич Замараев, выдающийся российский ученый физико-химик, талантливый педагог.
С 1995 по 2015 гг. Институт возглавлял академик
Валентин Николаевич Пармон.
С 2015 г. Институт возглавляет академик
Валерий Иванович Бухтияров.
В 1969 г. за успехи в развитии науки и подготовке высококвалифицированных кадров Институт катализа награжден ОРДЕНОМ ТРУДОВОГО КРАСНОГО ЗНАМЕНИ. В 1980 г. за вклад в международное сотрудничество Институт удостоен международной премии "Золотой Меркурий". В 1994 г. постановлением Правительства Российской федерации Институту катализа присвоен статус Государственного научного центра РФ.
Сегодня Институт катализа им. Г.К. Борескова СО РАН является одним из крупнейших в мире научно-исследовательских центров в области катализа. Институт имеет
филиал в г. Волгограде. Персонал Института насчитывает более 900 человек, в том числе около 400 научных сотрудников.
Область работ Института простирается от решения задач
фундаментального характера в области катализа до создания новых
катализаторов,
каталитических технологий и опытно-промышленного производства катализаторов.